Es el cáncer predominante en los niños, la podemos ver desde que nacen y en todas las etapas de su desarrollo, también se presentan en los adultos ocupando lugares secundarios en las estadísticas. Se han logrado algunos avances en el diagnóstico en estos últimos años, no hay muchas novedades en el campo de la quimioterapia en las últimas décadas. Los resultados no favorecen mucho a los países pobres, debido a la falta de atención médicaorganizada en diversas zonas, con la consecuencia de que los pacientes llegan en estadíos muy avanzados de la enfermedad, por lo que se consiguen pobres resultados con cualquier tratamiento que se use. A esto tenemos que agregar el centralismo en la atención médica especializada, demorando el diagnóstico y tratamiento oportuno.
Historia
Está ligada a grandes médicos como Malpighi que en 1,666 describe adenomegalias en una mujer joven, Thomas Hodgkin generoso médico, que describe la enfermedad, que luego llevó su nombre, y que murió con el recuerdo de que la élite médica del Hospital St. Guy, lo desaprobó en un examen para cubrir una plaza en 1,837, dedicándose a la Medicina Social. No habría muchos avances si no fuera por un niño, que jugaba en la casa de un amigo, cuyo padre era el óptico, Hans Lipershey, notó que al juntar dos lentes dañadas se podían aproximar las imágenes. Robó el invento, el padre de su amigo, obteniendo beneficios económicos por este concepto. Al crecer este niño, Zacarías Janssen, judicialmente, recuperó su propiedad. No podríamos seguir sin nombrar a uno de los médicos más preparados que ha tenido la profesión, el Dr. Rudolf Virchow (1821-1902) creador del término leucemia, primero en utilizar la microscopía óptica en medicina e impulsor de la Medicina Social. En 1877 Paul Ehrlich descubre la tinción de las células con azul de metileno, con estos colorantes, descubre la barreara hemato-encefálica en ratones. En 1899 el Dr. Wilhelm Ebstein es el primero en utilizar el término de leucemia aguda en contraparte de la leucemiacrónica. En 1900 Otto Naegeli establece las diferencias entre leucemias agudas linfáticas y mieloides. La historia restante está escrita por los investigadores del campo clínico, de los diagnósticos, de los exámenes auxiliares, de los quimio terapeutas que desarrollaron esquemas, que en algunos países logran curar un alto porcentaje de leucemias infantiles. El desarrollo reciente de la genética y el conocimiento detallado de que la célula puede generar un nuevo órgano o ser, dependiendo de los estímulos que reciba, usando el código escrito en su ADN. Lo lamentable para nuestro país es que estamos muy lejos de estos privilegios. Tenemos que reestructurar nuestra medicina, tenemos que preparar a nuevos médicos destinados a la solución de los problemas nacionales y no proveer de profesionales a otros países que no invirtieron en formarlos, médicos que sepan usar ecógrafos, que sepanleer un hemograma o Papanicolaou, que manejen el electrocardiógrafo, me refiero formar generaciones de médicos con los conocimientos que hoy tienen los médicos de familia, que nos resolverían muchos problemas de salud y nos evitaría tener que tratar pacientes avanzados ,que poco le podemos ofrecer en la instituciones de salud del país . Si el paciente llegó a Lima u otro sitio, que tenga capacidad diagnóstica, no debemos demorar más de la cuenta para iniciar un tratamiento, lo contrario es dejar que la enfermedad progrese a estadíos clínicos más avanzados, consiguiendo resultados inferiores, porque hay mucha enfermedad que tratar. Nuestro país necesita de estos médicos, las Universidades deben comprenderlo y preparar médicos preventores y el Estado tiene que entender la importancia capital de tener ciudadanos educados y sanos y políticas de salud establecidas y fijas, que no varíen con el partido político que gobierne., donde la prevención de las enfermedades sea la regla y se reconozca el valor del médico, que a la fecha es maltratado por regímenes laborales injustos, tanto por instituciones estatales como las privadas, como lo demuestra el CMP y la FMP .Esto origina malestar entre los profesionales originando paros de labor.
En el Perú la Oncología moderna se inicia por los 60, antes había el Instituto de Radioterapia que resumía lo que era el conocimiento de la época para tratar cáncer: cirugía o radiaciones. El INEN se desarrolla sobre esta base, complementando los tratamientos con la recién llegada quimioterapia.
¿Cuál es el origen de las leucemias?
Estamos 2014, lejanos de Virchow y lo que hemos desarrollado es el tratamiento de las leucemias y no a buscar la o las causas que la originan, los medicamentos que se utilizan en el tratamiento de estas enfermedades, es por 2 a 3 años, teniendo que cumplir estrictamente los programas de un determinado protocolo, para conseguir éxito Se piensa en la relación de virus y leucemia, fuertemente influenciado por el hallazgo de HTLV 1- LLA T, así como la relación del Ebstein Barr virus y leucemias agudas y linfomas, y las históricas investigaciones de virus en las leucemias de gatos y pollos. Pese a toda la abundancia de información que existe desde hace mucho tiempo, no se invierte en la investigación de estos virus y el desarrollo de sus vacunas, como sí se invierte en modificar las moléculas que conocemos hace muchos años y ocasionalmente aparece un nuevo medicamento efectivo. También se la asocia, en la génesis de la leucemia, a daños en los cromosomas como lo demuestra la trisomía 21, el haber recibido quimioterapia previamente, a daños por radiaciones, como lo sucedido en Hiroshima y Nagasaki, o químicos como el benceno. Lo cierto que deben haber más de un factor para el desarrollo de las leucemias. Estos son los niveles en que se deben centrar las investigaciones, para enfrentar la leucemia y otras neoplasias. Sólo de ésa manera podemos derrotar al cáncer.
Tipos de leucemia
Agudas, propias de los niños, ocasionalmente en adultos.
Crónicas, propia de los adultos, ocasionalmente en los niños.
Cualquier célula que se encuentre en la médula ósea, puede convertirse en célula leucémica, en cualquier fase de desarrollo que se encuentre. Por qué se convierte una célula normal en cancerosa será motivo de un tema aparte, pues hay teorías contradictorias que será interesante comentarlas.
En los niños las células que más se comprometen, son los precursores de los linfocitos, que cuando se encuentran en la médula ósea se llamarán linfoblastos y darán origen a la llamada leucemia linfoblástica aguda, que a su vez puede ser de linfocitos B o de linfocitos T, con las características clínicas que estas células determinan en su desarrollo. También existe una característica biológica que confiere la edad del paciente. La agresividad de las leucemias linfáticas en los niños que pasan de los 10 años, se mantiene toda la adultez, siendo un problema real a la hora de la terapéutica, debiendo recibir protocolos de tratamiento más agresivos, para mejorar resultados. En cambio en los adultos, la célula afectada no es el linfocito, son las otras células de a médula ósea, razón por las que se le denomina leucemias no linfáticas, generalmente la estirpe más afectada son los mieloblastos, dando lugar a la leucemia mieloblástica aguda, con las variantes reconocidas en la clasificación FAB como M0, M1, M2, M3, M4, M4eos, M5, M5a, M5 B, M6 y M7, cada una de estas leucemias no linfáticas con sus características clínicas determinadas que condicionan tratamiento diferentes.
¿Cómo nos enferma la leucemia aguda?
Tenemos que entender que la sangre que circula por nuestro cuerpo y que nos mantiene sanos, se produce en la médula ósea, que como su nombre lo indica está situado al interiorde todos los huesos, cuando jóvenes y cuando somos viejos la producción se localiza en los huesos del cráneo y columna vertebral y pelvis, principalmente.El tejido medular de los huesos largos, de los viejos, es reemplazado por tejido graso. Esta información será importante al tratar a viejos, tolerando menos la quimioterapia y radioterapia.
Todos reconocemos que los elementos celulares que vemos en un hemograma, tienen una función determinada, destacándose los glóbulos rojos, cuya hemoglobina nos aporta el oxígeno a nuestros tejidos y el color de la sangre, los glóbulos blancos se encargan de las defensa de nuestro cuerpo cuando somos atacados por bacterias, virus u hongos y las plaquetas se encargan de que no sangremos antes los traumas diarios, agresiones externas e internas.
En la gráfica superior vemos a un preparado de médula ósea con varios tipos celulares, que son los precursores de una sangre normal, en cambio en la gráfica inferior vemos un conjunto de células parecidas ,que han reemplazado a las células normales ,ocupando el espacio que tenían ellas para desarrollarse, estas células que llamaremos leucémicas ,proliferarán dentro de la médula hasta ocuparla totalmente, pasarán a la sangre circulante y de esta forma se extenderán a todo nuestro organismo, sin distinción; siendo relevante la infiltración del SNC ,que confiere mal pronóstico, y de los testículos. Sólo así entenderemos la clínica de las leucemias agudas que a continuación veremos. Cuando la enfermedad recién empieza es difícil detectarla, tiene que pasar habitualmente entre 2 y 3 meses para comenzar a presentar algunas molestias. La razón es que se deja de producir las células normales, necesarias para vivir sano y progresivamente aparecen los blastos (linfoblastos o mieloblastos) reemplazando a las células sanas generando:
Palidez
Se explica por qué el espacio, en la médula ósea, que se tenía para producir glóbulos rojos ha disminuido .nos pondremos pálidos progresivamente de no mediar una hemorragia aguda que nos lleve a la Emergencia antes. Nos cansaremos con facilidad ante las actividades rutinarias, porque llega poco oxígeno a nuestros tejidos, teniendo que latir más rápido el corazón para tratar de compensar la anemia, será peor si vivimos en zonas de altura o tenemos alguna enfermedad cardíaca o pulmonar previa. La gran mayoría de paciente llegará con menos de 10 gr.de hb
Fiebre
Aquí se dan las mismas razones para explicarla, debido a que las células de la defensa tampoco se producen en la misma cantidad, lo que es aprovechado por los microorganismos de nuestro cuerpo y los de fuera de nuestro cuerpo para producir enfermedades, que pueden ser mortales debido a nuestra baja inmunidad, es una de las causas principales en la consulta al médico antes que se descubra la leucemia aguda.
Sangrado
Situación frecuente y llamativa, puede suceder que sangre al cepillarse los dientes, o la aparición de pequeños sangrado de la piel, que se llaman petequias y que se distribuyen en cualquier parte de nuestro cuerpo, más acentuada en las zonas de roce o en las zonas de rascado. También puede ser más grave al dificultar la visión, por una hemorragia intraocular o sangrados que no paran al efectuarse una curación dental o colocarse una inyección intramuscular formándose un gran hematoma que nos hace consultar con el médico. Cuando el sangrado compromete el cerebro puede condicionar severos malestares motores o convulsivos que motiva la atención en la Emergencia, donde se hará el diagnóstico.
Presentaciones no habituales de la leucemia aguda
Ocasionalmente veremos a niños tratados previamente como artritis reumática y que nos lo derivan después de mucho tiempo de usar esteroides, que lo mejoraban temporalmente hasta que la leucemia se muestra progresiva, otras veces vienen niños que han sido tratados como asma con mejoría leve hasta que miramos su radiografía de tórax y nos damos con la sorpresa de una masa en mediastino que obliga a tomar análisis y ocasionalmente vendrá un paciente disminución de fuerzas de los miembros inferiores cuya TAC sugiere un tumor de la columna vertebral, es intervenido 
y se diagnostica leucemia aguda que infiltra la vértebra, que mejora y se salva con el tratamiento oportuno. Estas presentaciones son ocasiónales y se debe a que en los niños todos los huesos tienen médula ósea que puede ser el asiento de las primeras manifestaciones de la enfermedad, al expandirse el hueso por la infiltración leucémica, dará artritis si se ubica en la rodilla o paraplejia si compromete la columna vertebral. En caso de comprometer ganglios linfáticos éstos crecerán donde se encuentren, en el caso de los ganglios mediastinales estos crecerán hasta dificultar la correcta función del proceso respiratorio .Si el diagnóstico se confirma el tratamiento quimioterápico aliviará la sintomatología, la Radioterapia en mediastino está indicada de no responder al tratamiento previo.
