El estreñimiento es una situación molesta que puede presentarse en todas las personasocasionalmente, no es una enfermedad es un síntoma. Antes se utilizaba la palabra estítico como equivalente. Tenemos que tener en consideración la edad de la persona para valorarlo: no es igual el ritmo defecatorio de un lactante que varía desde defecar luegode lactar o hacerlo cada 24,48 o 72 horas ,con deposiciones normales de consistencia o hacer todos los días deposiciones como bolitas duras, como sucede en los ancianos y que se cataloga como estreñimiento. Esencialmente consiste en disminución delas defecaciones y aumento de su consistencia, que puede tener dos causas: Orgánico o Funcional.
Orgánico
Se puede ver desde el nacimiento, el trayecto de expulsión de las heces es interrumpido cuando el ano no permite salir a las heces (ano inperforado), situación detectada en los niños en el examen del recién nacido.
En otros niños el estreñimiento se asocia a balonamiento abdominal y dolor, que no cede con las medidas habituales dadas por el Pediatra; consiste en que a una parte del colon le falta inervación, no tiene los nervios correspondientes (enfermedad de Hirschprung) y no realiza el movimiento de contracción hacia abajo para desplazar las heces, produciéndose un gran acúmulo de heces en la parte superior a la denervación. Estas situaciones se ven con relativa frecuencia y deben ser evaluadas por el cirujano-pediatra, quien resolverá el problema, generalmente en dos tiempos operatorios. Ocasionalmente se puede ver en adultos con cuadros de dilatación colónica enormes.
En adultos la cosa es diferente, las causas orgánicas corresponden a otros orígenes, especialmente neoplasias que pueden afectar cualquier parte del colon y producir dificultad en la defecación, a veces acompañada de sangrado y compromiso del estado general, la neoplasia más frecuentes el adenocarcinoma de colon, enfermedad que debe ser tratada por el equipo oncológico de una institución pues será tributario de cirugía y tratamiento complementario con quimioterapia, si fuera necesario.
Funcional
No hay una causa física, hay múltiples factores que lo condicionan. Nos ayudamos diferenciándolo por edad:
Estreñimiento en el período de lactancia
Los pediatras sabemos de la importancia de la alimentación con leche materna desde el nacimiento, esta leche maravillosa le da al niño nutrientes y calorías apropiadas para el desarrollo de nuestra especie, anticuerpos para nuestras enfermedades comunes, el calcio apropiado en cantidad y los carbohidratos necesarios, una buena lactancia nos da la meta de duplicar el peso de nacimiento a los 6 meses y triplicarlo al llegar al año de edad. En cambio, la leche de vaca servirá para que el becerro, que nació con 30 kilos a los 6 meses pese 150 kilos¡, entenderemos que la calidad de la leche es diferente a la materna. Es infrecuente el estreñimiento en la fase de lactancia, pero sí cuando se cambie de lactancia materna a lactancia artificial y el niño no recibe la cantidad de fibra necesaria en la dieta. Masajes suaves en el abdomen lo pueden ayudar. No olvidar, como medida preventiva, que en esta etapa se le debe enseñar el uso de la bacinica, con paciencia, especialmente después de haber terminado sus alimentos.
Características de las heces
Es importante poder describir el tipo de heces cuando vamos a la consulta médica, una manera práctica es usar la escala
descriptiva de Bristol donde detalla los diferentes tipos de heces.
Estreñimiento en el período preescolar y escolar
Son los períodos en que debemos reforzar una alimentación variada, natural, agradable y vistosa. Si tenemos, los padres, rechazo a algún alimento tratemos de no pasarlo a los niños, evitemos decir alguna opinión contraria a determinados alimentos. Los niños deben comer frutas y vegetales, proteínas frescas de animales de crianza, de preferencia. Estimular el uso de la lonchera sana y apoyarse en los profesores para lograr algún fin determinado, como por ejemplo el comer alguna fruta en particular. Se debe insistir en el horario de las defecaciones, que no deben ser postergados por ningún motivo, jugar por ejemplo. Rechazar la comida chatarra y las bebidasgaseosas. Recomiendo que las fiestas de cumpleaños las haga en la casa y no en lugares donde asocie juegos con alimentación malsana, este tipo de alimentación condiciona sobrepeso y estreñimiento. Nunca servirle porciones de alimento de adulto y menos exigir que termine todo lo servido, porque si lo hacemos estamos formando a una persona potencialmente obesa, ya que de adulto comerá en exceso. Se debe programar actividades deportivas diarias, para complementar su desarrollo.
Mención aparte es lo que dice la Sociedad Europea de Gastroenterología y Nutrición Infantil (ESPGHAN ), recomendando que los niños menores de 3 años no deben tomar leche de vaca y derivados por su alto contenido de proteínas, sales minerales .Una causa más de estreñimiento.
Estreñimiento en el período de adulto
Ocasionalmente los adultos sanos presentan períodos de estreñimiento y puede suceder por las siguientes circunstancias:
Alimentos con poca fibra lo que sucede con las comidas chatarras, especialmente, ingerir pocos vegetales y frutas ocasionando estreñimiento, que se corregirá cuando se instale una adecuada alimentación.
Vida sedentaria, personas sanas que no realizan actividades físicas mínimas como la de caminar por lo menos 30 minutos diarios, este reposo muscular se extiende a los músculos del tracto intestinal produciendo el estreñimiento y será importante para cuando seamos ancianos.
Postergar defecaciones, es una situación que no debe pasar, múltiples causas no permite llevar a cabo esta función biológica, con el agravante que mientras más tiempo tengan las heces en el intestino más se secan y la parte más inferior de las heces son las más secas lo que causa malestar o dolor al defecar, convirtiéndose en un círculo vicioso, no defecar por temor al dolor. La solución viene de la infancia, si nos acostumbramos a un horario para defecar, podremos evitar estas postergaciones, insisto en recomendar de hacerlo luego de ingerir los alimentos.
Viajes, hay personas que cuando viajan alteran su ritmo defecatorio, lo que es una molestia. Se puede evitar aumentado las fibras en los alimentos y buscando alojamientos que le den tranquilidad para cumplir con esta función biológica.
Estrés, es una causa de estreñimiento.Tratar de buscar ayuda especializada para resolver estos problemas. La consulta Psiquiátrica es importante.
Embarazo, aquí la causa es mecánica pues la pelvis baja está ocupada, condicionando compresión de las vías para defecar. Los Obstetras tienen indicaciones individualizadas para cada paciente, no tomar medicamentos sin la consulta al profesional, pues puede afectar al niño.
Estreñimiento del anciano
Los adultos mayores, presentan con mayor frecuencia los problemas del estreñimiento, debido a que su movilidad intestinal disminuye y tienen otros problemas asociados que van desde las lesiones orgánicas como diverticullitis, neoplasias, hipotiroidismo, diabetesmellitus, hipopitituarismo, hipopotasemia, hipercalcemia, hipomagnesemia, demencia, depresión, ACV, Parkinson y otras alteraciones más que deben ser evaluadas por Geriatra que será el que indique los correctivos necesarios ,es muy delicado administrar medicamentos en este grupo etario. En determinadas ocasiones, la toxicidad producida por el estreñimiento crónico agrava el deterioro neurológico, mejorando conforme se corrija los problemas de estreñimiento.
Estreñimiento crónico
Se utiliza los” criterios de Roma” …3 deposiciones o menos a la semana por un período de 3 meses ,sin el uso de laxantes , será un motivo para consultar con el médico. Evitar el automedicarse.